Пантера - инстинкт зверя - Страница 2

Обреченно вздохнув, я встала и пошла к выходу. Открыв дверь, увидела знакомые лица столпившихся у порога престарелых соседей, которые при моем появлении сразу оживились. Всего здесь собралось около десяти человек, и каждому нужно было дать по сто долларов - прикормили на свою голову. Смолкнув, все выжидающе уставились на меня, только что ладони не протянули.

- Здравствуйте, дорогие мои, - я смущенно улыбнулась, не зная как начать неприятный разговор.

- Здравствуй и ты, Мария, - ответила за всех Матрена Кузьминична, сухенькая, глазастая старушка из дома напротив. - Что-то ты сегодня не в настроении. Случилось что?

- Как вам сказать, - замялась я. - Есть две новости: одна плохая, другая хорошая. С какой начать?

- Давай с хорошей! - загудела толпа.

- Президент обещает повысить пенсию на двадцать процентов, - сказала я.

- Ну-у, разве это новость, - разочарованно протянули старики. - Это нам, почитай, каждый месяц обещают. А какая плохая новость-то?

- К сожалению, - начала я, чувствуя, как лицо заливает краска стыда, мы сейчас переживаем не самые лучшие времена...

Договорить я не успела, около наших чугунных решетчатых ворот с громким визгом заскрипели тормоза, я подняла глаза и увидела большую и красивую иномарку красного цвета. Из нее выскочил презентабельного вида и спортивного склада мужчина лет тридцати, в голубых джинсах и голубой рубашке с расстегнутым воротом, пружинистой походкой быстро вошел во двор, обвел удивленным взглядом собравшихся и спросил:

- Это что, все сюда, в сыскное агентство?

- Сюда, милок, сюда, - закивали наши пенсионеры.

- И кто тут крайний?

- За мой будешь, - прокряхтел Семен Павлович, тучный дед с большой лысиной.

Незнакомец на мгновение замер, затем посмотрел на часы, нетерпеливо дернул головой, скривился недовольно и громко спросил, обращаясь ко всем сразу:

- Граждане, у меня очень срочное дело. Не пропустите меня без очереди?

- Ишь какой шустрый, - проворчал кто-то. - Мы уже целый месяц ждем...

- Очень вас прошу, - в голосе мужчины зазвучали железные нотки, отдаленно напоминающие угрозу. - Я... э-э-э... могу компенсировать причиненные неудобства.

- А это как? - с интересом повернулся к нему Семен Павлович.

- Обыкновенно, дед, - он вытащил из заднего кармана джинсов пухлое портмоне из натуральной кожи. - Даю каждому по сто долларов - и вы меня пропускаете. Согласны?

И, не дожидаясь ответа, начал совать в руки ошалевших пенсионеров хрустящие зеленые бумажки. Я стояла, открыв от удивления рот, и не могла поверить своим глазам. Все произошло так быстро и неожиданно, что я опомнилась, только когда очередь дошла до меня - мужчина сунул мне в руку сто долларов и сказал не терпящим возражения тоном:

- Дайте пройти, мадам.

Я машинально взяла деньги, отступила в сторону и кивнула:

- Проходите.

Он скрылся в нашем офисе. Я посмотрела на довольно улыбающихся пенсионеров и виновато пожала плечами. Кто-то весело спросил:

- Так какая же плохая новость, Мария?

- Новость? Ах, да, конечно. Я хотела сказать, что деньги теперь вам будем выплачивать не мы, а другая фирма, представителя которой вы только что видели. Так-то вот, граждане.

- Ну, это мы уж как-нибудь переживем, - бодро заверили меня граждане, хрустя бумажками. - Ладно, пошли мы. Доброго вам здоровья и долгих лет жизни.

- До свидания.

Я повернулась и вошла в здание, все еще не в силах поверить в происшедшее. Ну, прямо сумасшедший миллионер какой-то свалился с неба мне на помощь, не иначе.

- Что за черт, где тут все? - услышала я сердитый голос из-за открытой двери кабинета. - Алло, гараж!

Заглянув в кабинет, я увидела незнакомца. Он стоял на середине комнаты, вертя головой по сторонам, и громко возмущался. Заметив меня, он остановил озадаченный взгляд на моем лице, словно пытаясь вспомнить, где мог видеть меня раньше, и спросил:

- Тут вообще кто-нибудь работает или нет? Я все еще теребила в руках его деньги, затем протянула их ему и с самой очаровательной улыбкой, на какую была способна, произнесла:

- Конечно, работает, причем круглосуточно. Вот, возьмите - вы, кажется, обронили это прямо мне в руки.

- Но как же...

- Дело в том, что я сотрудница этого агентства, - пресекла я дальнейшие расспросы. - Присаживайтесь вот в это кресло и рассказывайте.

Недоуменно пожав плечами, мужчина сунул купюру в карман рубашки, сел в кресло, устроился поудобнее, с интересом наблюдая, как я сажусь за стол босса, а затем сказал:

- Вы мне кого-то напоминаете. Мы раньше не встречались?

- Нет, - уверенно покачала я головой.

- Странно, у меня такое чувство, что я вас уже где-то видел.

- Конечно, видели - только что на крыльце офиса, когда давали мне деньги.

- Нет, еще раньше. Ладно, бог с ним, наверное, просто показалось. Так вы и есть детектив?

- Вы попали в яблочко.

- А почему на двери написано "Детектив Родион"?

- Не верьте глазам своим. Это своего рода собирательный образ. В нашем агентстве всех детективов называют Родионами.

- Даже женщин? - недоверчиво усмехнулся он.

- А что здесь такого? - я начала небрежно перебирать лежащие на столе листы бумаги. - Мы это сделали для удобства клиентов - чтобы не путались. А вообще меня зовут Мария.

- Очень приятно, - улыбнулся он. - Я - Алексей. Скажите, у вас всегда такие жуткие очереди? - он показал большим пальцем себе за спину.

- Всегда, - не моргнув глазом, соврала я. - Мы пользуемся огромной популярностью, от клиентов отбоя нет, идут и идут днем и ночью. Некоторые даже записываются на месяц вперед, так что вам в каком-то смысле повезло.